Virginia Woolf, romancière féministe

Qui est Virginia Woolf ?

Virginia Woolf (1882-1941) est une femme de lettres britannique et une figure majeure de la littérature du XX^e siècle. Sa carrière débute en 1915 avec la publication de son premier roman La Traversée des apparences. Son œuvre, considérée comme une des plus novatrices en langue anglaise, est composée de dix romans - parmi lesquels Mrs Dalloway (1925), La Promenade au phare (1927), Orlando (1928), Les Vagues (1931) -, une pièce de théâtre - Freshwater - ainsi que de nombreuses nouvelles et essais dont le très remarqué Une chambre à soi.

En 1929, la publication d’Une chambre à soi, qui réunit les conférences qu’elle a données dans deux collèges féminins à Cambridge, l’impose comme une égérie féministe. Elle y traite de l'éducation des filles, de la place des femmes dans la création littéraire, ou plutôt des raisons qui les dissuadent de prendre la plume. Une femme, expose la romancière, doit disposer d’argent et d’une pièce à elle, de façon à s’extraire des contingences familiales, de pouvoir croire en elle. Dix mille exemplaires de cet essai sont vendus dès sa sortie.

Ce qui est aujourd'hui lu comme un manifeste pour l'indépendance des femmes est un beau succès de librairie pour la maison d’édition Hogarth Press, qu’elle a fondé en 1917 avec son mari, le journaliste et écrivain Leonard Woolf. En dehors des livres de Virginia, le couple édite notamment Sigmund Freud, Rilke, Tolstoï, E. M. Foster, qui pour certains appartiennent, comme eux, au Bloomsbury Group. Ce collectif de talents influent dans la vie culturelle anglaise au début du XX^e siècle cherche à rompre avec la société compassée en bousculant les frontières de l'art, de la littérature, des relations entre les genres.

Malgré le soutien indéfectible de son époux, Virginia Woolf, sujette depuis son adolescence à de nombreux épisodes dépressifs, se suicide par noyade en 1941.

De quelle maladie souffre Virginia Woolf ?

Comme en témoigne son Journal 1915-1941, la vie de Virginia Woolf est ponctuée d'angoisses et de dépressions. La première crise, déclenchée par le décès de sa mère, intervient alors qu'elle n’a que 13 ans. Ce drame initial sera suivi par la mort deux ans plus tard de sa demi-sœur, puis celle de son père en 1904, cause d’une première tentative de suicide et d’un bref séjour en hôpital psychiatrique. De crainte de sombrer dans la folie, la romancière féministe mettra fin à ses jours le 28 mars 1941 en se noyant dans la rivière Ouse. Dans une lettre d'adieu à son mari, elle confie : "J’ai la certitude que je vais devenir folle à nouveau : je sens que nous ne pourrons pas supporter une nouvelle fois l’une de ces horribles périodes." Son corps sera retrouvé, échoué, trois semaines plus tard.

Pourquoi Virginia Woolf est-elle connue ?

La romancière - Mrs Dalloway (1925), Orlando (1928), Les Vagues (1931) - et essayiste féministe - Une chambre à soi (1929) - Virginia Woolf fait de l'exploration de la pensée sa marque littéraire. Il s’agit de placer le lecteur dans la tête même des personnages, au plus près du cheminement nébuleux de la conscience. Un exercice qui va marquer la littérature moderne au début du XX^e siècle : Ulysse, de James Joyce, sort en 1922, À la recherche du temps perdu, de Marcel Proust, qui meurt cette année-là, s'inscrit également dans ce sillage.

Qui a peur de Virginia Woolf ?

Qui a peur de Virginia Woolf ? n’est pas une œuvre de Virginia Woolf (1882-1941), la célèbre romancière et féministe britannique, mais une pièce de théâtre de l’auteur américain Edward Albee, créée en 1962. En la transposant à l’écran en 1966 avec Liz Taylor et Richard Burton dans les rôles principaux, Mike Nichols l'a fait entrer au Panthéon des plus belles scènes de ménage de l'histoire du cinéma. Au cours d'une soirée où ils ont invité un jeune couple, un professeur d'histoire d'une université de Nouvelle-Angleterre et son épouse, fille du recteur, mariés depuis vingt ans, se livrent à un violent, ordurier et douloureux déballage de la dégradation de leur vie conjugale.